小広王子～発心門王子　コースのみどころ

小広峠の旧国道沿いに、上部が欠けた緑泥片岩の石碑「小広王子」が建てられています。
明治に道路改修が行われた際に移されましたが、以前はもっと高い位置にありました。
小広峠はその昔、昼間でも薄暗い山道で旅人は野獣や魔物に怯えました。
それらを狼の群れが守ってくれたというお話から「吼比狼（こびろう：狼の鳴き声が聞こえる事から）」と名が付き、後に「小広峠」となったといわれています。

小広王子から少し歩くと、舗装路から外れて急な下り坂を下ります。再び舗装路に出ると、すぐにトイレがあります。この先しばらくトイレがありませんので済ませておきましょう。

小広王子へは、バス停「小広王子口」「小広峠」のどちらからでもほぼ同じ距離です。

小広王子下のトイレを過ぎ、谷川にかかる橋を渡ると、草鞋（わらじ）峠の上り坂が始まります。上り初めて少しで、熊瀬川王子があります。さらに草鞋峠を上ります。
草鞋峠を下りきると林道と交差して谷川を渡ります。

夫婦坂（めおとざか）と仲人茶屋

草鞋峠からの下り坂を「女坂（めざか）」、次の岩神王子へと続く岩神峠への上り坂を「男坂（おざか）」と呼び、両方を合わせて「夫婦坂（めおとざか）」と呼ばれています。そこにあった茶屋は「仲人茶屋」と呼ばれ、昔の人々のネーミングセンスの良さを感じます。

湯川王子のある廃村・道湯川村跡の手前に、蛇形地蔵があります。
この付近で出土した海藻の化石が蛇のように見え、それを背に祀られている地蔵で「蛇形の地蔵さん」と呼ばれています。

蛇形地蔵には簡易トイレと水場があります。
小さな橋を渡り、湯川王子に向かいます。

三越峠のふもとに位置する湯川王子は九十九王子のうちでも比較的格式の高い准五体王子として祀られてきました。
明治末期に近野神社に合祀されたうえ、国道311号線が遠くに通された事で住人が離れ、昭和中頃には近くの道場川村が無人となりました。
現在は小社殿が建てられています。
周辺は田畑の跡や石垣が残り、かつて上皇や貴族が熊野参詣の途中に宿泊したといわれた繁栄の跡を物語っています。

三越峠を下ると、音無川沿いの林道に出ます。しばらく川沿いを歩くと、赤木越への分岐があります。
分岐点の広場には川船を置いた建物もあります。これは、すぐ近くの「船玉神社」が船の神様ということで奉納されているようです。

分岐点の広場にはトイレもあります。ここから「赤木越」コースを歩き、湯の峰温泉に行くことができます。
くわしくは「赤木越コース」のページをご覧下さい。