発心門王子～熊野本宮大社　コースのみどころ

発心門王子は熊野九十九王子の中でも最も格式の高い五体王子のひとつに数えられていました。

「発心門」とは、仏の道に帰依する心を発する入り口（門） という意味で、ここからが熊野本宮大社の神域とされていました。

発心門王子のバス停から、約50ｍ奥にあります。

発心門王子から約３０分。水呑王子は廃校になった小学校の隣にあります。水場、トイレがあるのでひと休み。

ここから古道らしい地道に入っていきます。道も広く、快適なウォークが楽しめます。

水吞王子から地道に入りますが、道休禅門地蔵から少しで集落の道に出ます。道沿いに無人販売所もある、畑に囲まれた美しい集落です。
途中、案内板に沿って畑の中の道を上がると、美しい茶畑が見えます。「伏拝王子」に到着です。

到着するとまず休憩所やトイレがありますが、伏拝王子は休憩所の前の石段を上ったところにあります。
中辺路を辿った参詣者が、ここで初めて熊野本宮大社を見ることになるため、伏して拝んだことから「伏拝王子」となったと伝えられています。
現在も山の間から、旧社地「大斎原」を望むことができます。 

休憩所では、週末には地元物産の販売などが行われており、ランチスポットにちょうどいい場所です。
なお、この先熊野本宮大社までトイレがありません。食事の後すぐに出発せずに、周辺を散策したりゆったりと休憩し、トイレを済ませてから出発しましょう。

和泉式部供養塔

和泉式部の言い伝え

和泉式部が熊野詣で伏拝に差し掛かったとき、にわかに月の障りとなったため、参拝が出来ないと思い歌を読みました。
「晴れやらぬ　身のうき雲のたなびきて　月のさはりとなるぞ　かなしき」
その夜、熊野権現が夢に現れ、
「もとよりも　塵にまじはる神なれば　月の障りも　なにかくるしき」
とお告げがあり、式部は参拝することができた。
この言い伝えは、一遍上人の聖たちが、熊野権現は「信・不信を問わず、貴賎を問わず、女人の不浄を嫌わない」ということを和泉式部を題材に物語としたものである。

平安時代の女流歌人、和泉式部が伏して拝んだという言い伝えがあり、供養塔といわれる笠塔婆がある。

伏拝王子から約２０分、舗装路にかかる小橋を渡れば「三軒茶屋跡」です。熊野古道小辺路との合流点でもあります。
ここには関所があったと伝えられています。

地道の古道を進むと、ほどなく民家が建つ団地に出てきます。

住宅街の中を進むと、すぐに現在の熊野本宮大社の鳥居が見えてきますが、そのすぐ手前に「祓殿（はらいど）王子」があります。こんもりとした木々に守られた王子です。
熊野本宮大社に参拝する前に、祓い清める潔斎所だったとみられています。